20世纪70年代诞生的普洱熟茶，因为产地气候、原料、发酵工艺等原因，昆明茶厂、勐海茶厂和下关茶厂国营三大厂出品的熟茶各具风格。2004年以前的市场熟茶主流，是以下关系(7663)、勐海系(7572、8592、7262)还有早期昆明系(7581)为代表。
将熟茶按照风格划分，以勐海茶厂出产的熟饼7572、8592和7262为例，有着广为世人所知的“勐海味”。
勐海，普洱茶第一县。拥有世界最古老的树龄达1800多年的巴达野生茶王树;900多年的南糯山人工栽培型茶树王;野生茶树分布面积约12.6万亩，栽培型古茶山8.1万亩;全世界连片最大的1.6万亩人工栽培型贺开古茶园，整个县茶园的总面积75万亩以上，有机茶园认证面积4万亩，生态茶园面积61万亩。
勐海是国际茶届公认的世界茶树栽培原产地中心地带和驰名中外的普洱茶发祥地之一;
是茶马古道的源头和滇缅通关的重要驿站，是实至名归的“中国普洱茶第一县";
是唯一完整保存在中国西南边陲的产茶大县。
从野生茶树、大规模人工栽培茶树到清代普洱茶贸易勃兴发展，直至近代中国茶产业引入现代工业体系各阶段的物质证据，勐海拥有非常丰富、具有代表性的“茶”文化资源。
县域内分布有著名古茶群落、古茶山，有傣族、哈尼、拉枯、布朗族等制茶民族历数百年积淀的地域茶文化，有因茶而兴的乡土聚落，如西定乡章朗寨、南传上座部佛教寺院和反映茶叶贸易运输的茶马古道遗迹。
2018年，勐海县茶园总面积75万亩以上，可采摘面积63万亩，有机茶园认证面积4万亩，生态茶园面积61万亩。
勐海县古茶山海拔均在1200~ 1600米之间，有世界最古老的树龄达1800多年的巴达野生茶王树(让世界茶界为之震惊，奠定了“茶出中国”的历史地位! )和900多年的南糯山人工栽培型茶树王，有栽培型古茶山8.1万亩，有世界上连片最大的1.6万亩人工栽培型古茶园(贺开古茶园) ;全县野生茶树分布面积约12.6万亩，主要分布在西定乡巴达、格朗和乡帕真雷达山、勐宋乡滑竹梁子。
“无勐海、不普洱”是茶桌上对普洱茶最常见的评价。勐海茶之所以能闻名于茶界，进驻茶人的心，更多是因为它绝无仅有的普洱茶古树资源。
悠悠古树王国，山山寨寨古茶香，这就是对勐海地区的真实描述。这里有世界上迄今保存古茶园面积最大、最古老的古茶园，世界上最古老的种茶民族茶树、茶园和种茶山寨，山山有树，沟沟有水，古茶山百花齐放，各有千秋。
勐海是世界上最早种茶、制茶、饮茶的先民之一的“濮人”“濮满”，即今布朗族的先民。布朗山布朗族乡是中国唯一的布朗族乡。
勐海有世界上最古老的少数民族种茶村寨，即1400多年的西定乡章朗布朗族村寨、1360年的布朗山乡老曼峨布朗族村寨、1200年的格朗和南糯山哈尼族村寨等千年种茶古寨;
勐海现居住着布朗族等 25个民族，从发现野生茶到驯化种植，乃至到日常祭祀、家居生活，都有茶的影子。勐海有最丰富的少数民族普洱茶文化，勐海的傣族、哈尼、布朗、拉祜、彝、汉等10余个世居民族，视茶为“上通天神，下接地府”的灵性之物，创造了独特的饮茶习
一位精通土罐茶泡制且深谙茶艺、茶礼的布朗族老人岩刀说：“我们布朗族走亲串戚少不了茶;看望病人要带上茶;青年男女求婚要用茶，定婚不得少于两包茶;婚礼更是不能没有茶;不管穷富人家，在给女儿的嫁妆中，茶树 是必不能少的。可见，千百年来，当地的居民已在岁月恒久中与普洱茶水乳交融，密不可分。
勐海普洱在中国的茶叶史上有着重要的地位，可以追溯到春秋战国时代，曾就被列为“国饮”。
清代时，普洱茶成为贡茶，设有普洱茶“贡茶案册”，每年上缴贡茶一千多担，世人将上贡的“普洱茶”皆视为珍品。清·阮福《普洱茶记》中记载“普洱茶名遍天下，味最酽，京师尤重之”。
谈及勐海普洱茶，不得不说及其独特的“勐海味”，近来在国内外饮茶爱好者中长久风靡，已成为海内外茶叶市场的热宠。那么勐海味究竟是什么味呢?
老茶客所谓的勐海味，是茶香和茶汤香气的总和，厚重醇滑茶汤，触舌如有实质，温软香甜，不寡淡也不发酸。
因此很多人形容这种质感：“如饮米汤，似有若无。”喉头时有清凉的感觉，特有的甜香韵味迷人。勐海熟茶的香，包括“荷香”“兰香”“枣香”“清香”“樟香”。简而言之，爽口、爽香、有胶质感。
这种味道怎么形成的?
勐海有世界上最早的普洱茶制作发酵技术，1973年普洱茶的人工后发酵技术在勐海茶厂试验并获得成功，1975年研制配方生产的大益7572被誉为评判普洱熟茶的标杆;
勐海味形成的三大要素为：勐海料、勐海发酵、勐海仓储。
群山绿茵覆盖，山间泉水奔流，水源纯净，优越的地理环境为形成独有的普洱茶滋味香气，在原材料上为勐海味的普洱打下不可替代的基础。
勐海有世界上最好的发酵环境，勐海独特的微生物环境孕育了发酵的优良菌群，不可迁移、不可复制，造就了世间独特的“勐海味”;
勐海发酵是主要关键，酿酒发酵同理。
勐海的气候为微生物繁殖提供了舒服的环境。然而，勐海茶区的微生物菌群及其生长环境难以复制。
将其他茶区的原料拉倒勐海去发酵，多多少少也能出一些“勐海风味”的熟茶。但是，比起与土生土长的勐海熟茶，味道稍逊。
熟茶的工艺真正成熟是在80年代
“云南的熟茶，从历史上看，1973年以前有没有发酵过的茶?解放以前，茶不值钱，易武茶农茶卖不掉，泼点水轻度发酵。70年代，广东泼水搞茶叶发酵实验，云南借鉴其经验研制熟茶，70年代处在试验阶段，80年代工艺才成熟并定型，1984年做出第一批能出口的优质熟茶，做了50吨，赚了几十万元的外汇，才有现代化的熟茶。当时，已故的云南省微生物研究所所长盛玲玲带领邹炳良、吴启英等人做了熟茶发酵的项目，得了云南省科技发明三等奖，奖金几百元。熟茶发酵有来自传统工艺的领悟，也借鉴了黑茶的工艺。盛老师把渥堆过程中的优势菌种——黑曲霉提出来了。这是传统工艺和现代科技结合的产物。”
高照教授认为，熟茶是发酵程度最深的茶。六堡茶、安化黑茶等黑茶，是在1-3天之内人工催熟的，属于轻度后发酵茶。熟茶跟湿仓茶以及其他的轻度后发酵茶相比，其区别主要体现在茶色素的转化上，熟茶转变的最深。转化程度依次是：茶黄素→茶红素→茶褐素。这种转化主要是空气与酶的氧化作用导致的。正常情况下，都是可以检测的，转化得越深，熟度越高。跟十年、十五年乃至二十年的生茶，以及茯砖、六堡茶等相比，熟茶的茶汤颜色转化最深。
但其不主张把熟茶发酵得太深，他说，发酵到什么程度为好，可以根据时间长短、温度高低、气候条件不同进行判断。发酵太深，茶多酚损失过多，茶汤不够亮，也不利于熟茶的后期陈化。因为，制作好的熟茶还会继续发酵。“据我研究，熟茶的后发酵是不可避免的。放些年头的茶叶，体积会变大，重量越来越轻。发酵过程中，微生物把茶叶作为养分，把有机物的茶叶最终分解为成水、二氧化碳、无机物。因此，我喝熟茶一定要放三到五年才喝。熟茶在十年左右会达到一个更好、更新的品质高度。”
来源： 泽青茶道
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